Der aus Gera in Thüringen stammende Otto Dix (1891–1969) begriff zeitlebens das menschliche Dasein als labil und tiefgründig. Gleich einem Spiegel hielt er seinen Zeitgenossen in zahlreichen Zeichnungen und Bildern schonungslos konkrete gesellschaftliche und soziale Zustände vor. Für diesen harten „Realismus“, der sein gesamtes Œuvre elementar prägen sollte, erfuhr er früh sowohl Anerkennung als auch Ablehnung.

Meine Bilder existieren und werden wahrscheinlich bis auf Weiteres das böse Gewissen aller Kunsthändler, Ästheten, Expressionisten und anderer alter Tanten und Gänse sein.

Die prägenden Erfahrungen der industriellen Wirren und menschlichen Tragödien des Ersten Weltkriegs, die er – wie viele seiner Künstlerkollegen – als Freiwilliger an der Front hautnah miterlebte, ließen ihn nach Kriegsende mittels seiner künstlerische Gabe Menschen und Lebensmomente der Großstadt in allen Facetten sezieren und ergründen. Die Ausstellung Otto Dix – Der böse Blick im Düsseldorfer Ständehaus K20 widmet sich dem besonderem Blickwinkel des Menschen und Künstlers Dix auf seine Umwelt, den er insbesondere während der ausgesprochen prägenden Jahren zwischen 1922 und 1925, die er überwiegend in der Landeshauptstadt Nordrhein-Westfalens durchlebte, eindringlich ausprägte.

Die Kriegsjahre im Leben von Dix, ohne die seine spätere Geisteshaltung sowie seine malerische Tätigkeit nicht plausibel zu rekonstruieren ist, wird in der Düsseldorfer Ausstellung räumlich getrennt betrachtet. In einer einengenden tunnelartigen Architekturkulisse sind fünf Mappen à zehn Radierungen on display, in denen Dix futuristisch den rohen Zyklus eines Krieges thematisiert, der für viele als großes Abenteuer begann und in einer persönlichen Katastrophe endete. Dix muss sich wie in einem schlecht inszenierten Schauspiel als junger Soldat vorgekommen sein. Die Sujets seiner Zeichnungen sind sämtlich negativ konnotiert; aus ihnen spricht Furcht, Hoffnungslosigkeit, Ungläubigkeit und eine einsetzende Kampfesmüdigkeit angesichts der sich abzeichnenden Niederlage der deutschen Streitkräfte. Aus dem Träumer Dix, der mit Euphorie in den Krieg zog, ist ein kühler Realist geworden.